在鼎盛时期，佩特拉是纳巴泰王国繁荣的首都，这是一个强大而富有的阿拉伯国家，从公元前 4 世纪到公元 1 世纪一直存在。这座被沙漠包围的城市拥有超过 25,000 名居民。 其豪华的花园、游泳池和喷泉展示了王国的辉煌，是繁忙的贸易路线上的主要站点。
考虑到佩特拉地处干旱的沙漠山谷，它曾经发展成为繁华的大都市，简直是奇迹。事实上，有些人认为这是一个真正的奇迹，因为据说它的水源之一是摩西从岩石中取水的地方。 但考古证据表明，正是古代纳巴泰人建造了他们城市的水利基础设施。他们从古代世界各地学习并融合技术，生产出高效的渡槽和管道系统，将周边地区的几乎每一滴地表水都直接输送到城市。
这些通道中保存最完好、研究最广泛的是 Wadi Mataha，这是一条建在干涸河床高架平台上的陶瓷管道。它延伸超过五英里，由数以万计的手工陶制管段组成，这些管段插在一起并在接缝处粘合在一起。 纳巴泰人可以调动资源和劳动力来建造这项庞大的工程本身就很了不起，但其水利工程的精确性更令人印象深刻。
这条管道的坡度始终遵循大约 2 度的非常显着的角度，根据芝加哥大学 Charles Ortloff 博士的最新同行评审研究，这使得这条特定管道的流量最大化。即使是一个度数的偏差也会导致流量下降和频繁泄漏。 （对于其他补给线，例如沿着 Wadi Mousa 的补给线，最佳角度是 4 度。）纳巴泰人如何获得这些知识让现代历史学家和工程师感到困惑，因为计算这个精确的角度需要西方近 2000 年才发展起来的数学之后。Petra 的供水系统还包括数百个用于水净化和加压的蓄水池和水箱。
尽管纳巴泰人并没有留下很多书面记录，但他们复杂的工程知识使他们能够建造一座充满花园、喷泉和水池的城市。
